Een cruisedag in Nassau: wat er echt past tussen aanleggen en je all-aboardtijd

Voor de meeste mensen die hier aankomen is Nassau een havenbezoek, geen bestemming. Het schip komt ‘s ochtends aan de kade en vertrekt in de late namiddag, en ergens daartussen moet je beslissen of je de stad bezoekt, op een andere boot stapt, of op een strand gaat liggen.

Het handige aan Nassau is dat de aanlegplaats midden in de stad ligt. Het onhandige is dat verschillende van de tochten die je het eerst boekt daar niet beginnen.

Het getal dat je dag bepaalt

Dat is niet de vertrektijd. Het is je all-aboardtijd, die op het dagprogramma van het schip staat en altijd eerder is dan het vertrek. Reken vanaf dat getal terug, niet vanaf het getal in de brochure.

Trek daar vervolgens het deel af waarmee niemand rekening houdt: van boord gaan. Er kunnen zes schepen gelijktijdig aanleggen, en Prince George Wharf is daarop gebouwd — de aanlegplaatsen lopen van een kadelijn van 1.326 ft (404 m) tot 2.525 ft (769,6 m) over de steigers vijf en zes, met 36 ft (11 m) water langs elke aanlegplaats. Dat is genoeg voor de grootste schepen die varen, en precies daarom loop je misschien samen met enkele duizenden andere mensen van boord.

De terminal van drie verdiepingen waar je doorheen loopt, huisvest de administratieve kantoren van de haven, een kantoor van de Bahamas Customs, het kantoor van het Bahamas Immigration Department, een apotheek en de kantoren van havenagenten. Het is een plek om zonnebrand te kopen, geen plek om je ochtend aan te besteden.

Wat écht op loopafstand is

Twee dingen liggen dichtbij genoeg om vervoer een verspilling van geld te maken.

Fort Fincastle ligt vijf minuten rijden van de haven en volgens de haven zelf 15 minuten lopen — de Queen’s Staircase eronder 13 minuten lopen. Het ligt boven aan de Queen’s Staircase, en de hele ronde door de historische wijk — Bay Street, Parliament Square, de trap, het fort — duurt op wandeltempo een comfortabele twee uur. Die route, inclusief welke musea de entree waard zijn en wat de trap precies is, staat apart uitgewerkt.

Arawak Cay, de Fish Fry, is 10 minuten rijden en 30 minuten lopen van de haven, westwaarts langs de waterkant. Vers bereide conch salad, conch fritters, gebakken vis en cracked conch, verkocht vanuit een rij beschilderde kraampjes. Dertig minuten heen en terug uit een dag van zeven uur is echte tijd; op een hete middag nemen de meeste mensen één kant een jitneybus en lopen ze de andere kant.

Alles andere dat de moeite waard is, vraagt om een boot of een bus.

De tochten die naast het schip beginnen — en de tochten die dat niet doen

Dit is het onderscheid dat bepaalt of een boeking werkt op een havendag, en het staat in geen van de titels.

De drie uur durende exprestocht naar de varkens (€ 69,36, 4,1 sterren bij 246 beoordelingen) publiceert de duidelijkste routebeschrijving van alle aanbiedingen hier: de marina ligt vijf minuten van de cruisehaven, en je loopt Bay Street af in de rijrichting van het verkeer tot je bij Hoffer Sports en een Chinees restaurant genaamd Phoenix Chinese komt. Daar tegenover ligt de Elizabeth on Bay Marina; loop naar het water, kijk uit naar het restaurant genaamd Salsa aan je rechterhand, en naar personeel in blauwe of oranje shirts. Drie uur, twee eilanden, terug met tijd over. De tocht is niet geschikt voor kinderen onder de 5.

De elektrische trolley-cultuurtocht (€ 48,29, 4,7 sterren bij 802 beoordelingen, 2 uur 30) is met afstand de meest beoordeelde begeleide tocht op het land in Nassau – alleen de grote boottochten hebben meer beoordelingen, en met twee en een half uur is het de veiligste boeking als je schip maar zes uur aan de kade ligt.

Dan het andere soort. De Pearl Island-dag (€ 79,01, 4 sterren bij 115 beoordelingen, 5 uur) start bij de Paradise Island Ferry Terminal — aan de overkant van de haven, niet bij je eigen aanlegplaats. De rum- en culinaire wandeltocht (€ 86,04, 4,9 sterren bij 221 beoordelingen, 3 uur) start bij John Watling’s Distillery, Buena Vista Estate, 17 Delancy St, bergop en landinwaarts. Beide zijn goed; bij beide moet je de reis naar het ontmoetingspunt aan beide kanten optellen.

Lees het ontmoetingspunt vóór de prijs. Een tocht van vijf uur die twintig minuten verderop begint, is in werkelijkheid een verplichting van zes uur.

De clausule die het weten waard is

Schepen missen weleens een haven. Nassau ligt open genoeg dat een sterke noordelijke wind een tenderoperatie kan stilleggen of een schip helemaal weg kan houden van de kade.

Eén aanbieder zet het rechtstreeks in de aanbieding: als je cruiseschip vertraging heeft of door slecht weer niet in Nassau kan aanleggen, heb je recht op volledige terugbetaling. Verschillende andere aanbieders bieden gratis annuleren tot 24 uur vooraf, wat een andere en zwakkere belofte is — 24 uur vooraf weet je meestal nog niet hoe het zit.

Als je iets duurs boekt voor een havendag, is dat onderscheid waar je op moet letten. Het is de reden om de excursie te boeken als een gewone boeking met een vermelde weerclausule, in plaats van als een niet-terugbetaalbare korting.

Drie indelingen die werken

Zes uur aan de kade. De trolleytocht of de wandelroute, lunch op Bay Street, terug aan boord. Voeg geen boot toe.

Acht uur aan de kade. Eén boottocht van drie tot vier uur, daarna een uur in de stad. De exprestocht naar de varkens en de 43 zwemmende-varkenstochten vanaf € 58,60 zijn hiervoor gebouwd; net als de kortere tochten binnen de 58 snorkeltochten vanaf € 61,45.

Een overnachting of een late vertrektijd. Dit is de enige situatie waarin een eilanddag van vijf uur of de 41 boottochten vanaf € 58,60 comfortabel passen, en de enige waarin de Fish Fry in de avond zin heeft.

Wat je beter kunt overslaan

De dagtochten naar Exuma. Ze duren acht uur vanuit Nassau en zijn uitstekend, maar het zijn volle dagen met een harde terugkeertijd, en een cruisehavendag laat je totaal geen marge — de rekensom staat hier uitgewerkt.

En alles wat drie eilanden plus lunch plus varkens plus een rif belooft in vier uur, als je all-aboardtijd zeven uur na het aanleggen ligt. Het kan. Het laat je geen ruimte voor een late tender, en het schip wacht niet.

Verder lezen: de 24 stadstours vanaf € 31,61, de 25 beachclubdagen vanaf € 51,80, en wat vier uur op de drie-eilandentocht je werkelijk oplevert.