Une journée d’escale à Nassau : ce qui tient vraiment entre l’accostage et l’heure d’embarquement limite

Pour la plupart des personnes qui y arrivent, Nassau est une escale, pas une destination. Le navire accoste le matin et repart en fin d’après-midi, et entre les deux, il faut décider si vous voulez visiter la ville, monter à bord d’un autre bateau, ou vous installer sur une plage.

Ce qui est pratique à Nassau, c’est que le quai se trouve au centre de la ville. Ce qui l’est moins, c’est que plusieurs des excursions que l’on réserve le plus souvent ne partent pas de là.

Le chiffre qui gouverne votre journée

Ce n’est pas l’heure de départ du navire. C’est votre heure d’embarquement limite, imprimée sur le programme quotidien du bord, et toujours antérieure au départ. Calculez votre journée à partir de ce chiffre, pas de celui indiqué dans la brochure.

Ensuite, soustrayez la partie que personne ne prévoit : le temps de débarquer. Six navires peuvent être à quai en même temps, et Prince George Wharf est conçu pour cela — les postes à quai s’étendent sur une ligne d’accostage de 1 326 pieds (404 m), jusqu’à 2 525 pieds (769,6 m) au niveau des postes cinq et six, avec 36 pieds (11 m) d’eau à chaque poste. C’est suffisant pour les plus grands navires en circulation, ce qui explique précisément pourquoi vous pourriez débarquer entouré de plusieurs milliers d’autres passagers.

Le terminal de trois étages que vous traversez abrite les bureaux administratifs du port, un bureau des douanes bahamiennes, le bureau de l’immigration des Bahamas, une pharmacie et des bureaux d’agents portuaires. C’est un endroit où acheter de la crème solaire, pas un endroit où passer sa matinée.

Ce qui se fait vraiment à pied

Deux choses sont assez proches pour que tout moyen de transport soit un gaspillage d’argent.

Fort Fincastle est à cinq minutes en voiture du port et, selon le port lui-même, à 15 minutes à pied ; le Queen’s Staircase, en contrebas, à 13 minutes à pied. Il se trouve en haut du Queen’s Staircase, et la boucle complète à travers le quartier historique — Bay Street, Parliament Square, l’escalier, le fort — représente environ deux heures de marche tranquille. Cet itinéraire, avec les musées qui valent le prix d’entrée et ce qu’est réellement cet escalier, est détaillé séparément.

Arawak Cay, le Fish Fry, se trouve à 10 minutes en voiture et à 30 minutes à pied du port, vers l’ouest le long du front de mer. Salade de conch, conch fritters, poisson frit et cracked conch préparés à la commande, vendus depuis une rangée d’échoppes peintes. Trente minutes à l’aller comme au retour, sur une journée de sept heures, représentent un vrai coût en temps ; par une après-midi chaude, la plupart des gens prennent un jitney dans un sens et marchent dans l’autre.

Tout ce qui vaut la peine d’être fait implique ensuite un bateau ou un bus.

Les excursions qui partent à côté du navire — et celles qui n’en partent pas

C’est cette distinction qui décide si une réservation fonctionne pour une journée d’escale, et elle ne figure dans aucun des titres.

L’excursion express de trois heures avec les cochons (57,34 €, 4,1 étoiles pour 270 avis) se retrouve au 26 N Bar and Bistro, dans l’Elizabeth on Bay Marketplace, et non à votre quai : calculez donc le trajet à pied depuis votre navire avant de réserver. Pour monter à bord du bateau, vous descendez quelques marches depuis la plage ; l’excursion se règle sans espèces, et les clients séjournant à Paradise Island peuvent demander une prise en charge à un point désigné sur place. Trois heures, deux îles — Pig Beach sur Athol Island, puis Pearl Island — retour avec de la marge. Elle est déconseillée aux enfants de moins de 5 ans.

Le tour culturel en trolley électrique (49,90 €, 4,6 étoiles pour 838 avis, 2 heures 30) part du Straw Market, côté port de croisière, et avec ses deux heures et demie, c’est la réservation la plus sûre si votre navire n’est là que pour six heures. Soyez-y 15 minutes à l’avance : si vous ratez le bus, l’opérateur ne propose ni remboursement, ni avoir, ni nouvelle réservation.

Vient maintenant l’autre catégorie. La journée à Pearl Island (81,65 €, 4,0 étoiles pour 116 avis, 5 heures) a pour point de rendez-vous le Paradise Island Ferry Terminal — de l’autre côté du port, pas à votre quai. La visite guidée à pied du rhum et de la gastronomie (88,91 €, 4,9 étoiles pour 225 avis, 3 heures) se retrouve à John Watling’s Distillery, Buena Vista Estate, 17 Delancy St, en hauteur et à l’intérieur des terres. Les deux sont de bonnes excursions ; toutes deux exigent d’ajouter le trajet jusqu’au point de rendez-vous — le ferry de Pearl Island dans les deux sens, la visite du rhum seulement à l’aller, car elle se termine à Parliament Square, en centre-ville.

Lisez le point de rendez-vous avant le prix. Une excursion de cinq heures qui commence à vingt minutes de là est en réalité un engagement de six heures.

La clause qu’il faut connaître

Il arrive que des navires manquent une escale. Nassau est suffisamment exposée pour qu’un fort vent du nord puisse interrompre une opération de tender ou empêcher complètement un navire d’accoster au quai.

Un prestataire l’inscrit directement dans sa fiche : si votre navire de croisière arrive en retard ou ne peut pas accoster à Nassau à cause du mauvais temps, vous avez droit à un remboursement intégral. Plusieurs autres proposent une annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant le départ, ce qui est une promesse différente, et plus faible — 24 heures avant, vous ne le savez généralement pas encore.

Si vous réservez quoi que ce soit de coûteux pour une journée d’escale, c’est cette distinction qu’il faut rechercher. C’est la raison de réserver l’excursion à terre comme une réservation normale avec une clause météo explicite, plutôt que comme une économie non remboursable.

Trois formats qui fonctionnent

Six heures à quai. Le tour en trolley ou la boucle à pied, déjeuner sur Bay Street, retour à bord. N’ajoutez pas de bateau.

Huit heures à quai. Une sortie en bateau de trois à quatre heures, puis une heure en ville. L’excursion express avec les cochons et les 48 sorties cochons nageurs à partir de 45,36 € sont conçues pour cela ; c’est aussi le cas des formats les plus courts parmi les 62 sorties snorkeling à partir de 63,51 €.

Escale de nuit ou départ tardif. C’est le seul cas où une journée de cinq heures sur une île, ou les 48 sorties en bateau à partir de 27,22 €, trouvent vraiment leur place, et le seul où le Fish Fry en soirée a du sens.

Ce qu’il faut laisser de côté

Les excursions à la journée vers Exuma. Elles durent huit heures depuis Nassau et sont excellentes, mais elles représentent une journée complète avec une heure de retour stricte, et une escale de croisière ne laisse aucune marge — le calcul est détaillé ici.

Et tout ce qui promet trois îles, un déjeuner, des cochons et un récif en quatre heures, si votre heure d’embarquement limite tombe sept heures après l’accostage. C’est faisable. Mais cela ne laisse aucune marge en cas de navette tardive, et le navire n’attendra pas.

À lire aussi : les 25 visites guidées de la ville à partir de 31,75 €, les 25 journées en beach club à partir de 68,04 €, et ce que quatre heures sur l’excursion trois îles permettent vraiment de faire.