La journée trois îles depuis Nassau : ce que quatre heures achètent vraiment

L’activité la plus réservée de Nassau est une sortie en bateau de quatre heures qui visite trois îles, vous sert un déjeuner et promet des cochons, des tortues marines et un récif. Elle compte 3 530 avis. Une demi-douzaine de prestataires proposent une version quasi identique.

C’est une bonne sortie. C’est aussi une journée avec beaucoup d’éléments à faire tenir en quatre heures, et les itinéraires publiés sont étonnamment honnêtes à ce sujet — à condition de les ouvrir.

Quelles sont les trois îles

Il n’existe pas d’ensemble fixe. Les cays qui apparaissent, selon diverses combinaisons, se trouvent tous à environ une demi-heure de Nassau :

• Rose Island — à 8,6 miles (13,8 km) à l’est de Nassau, soit 25 à 30 minutes en bateau. C’est là que se trouvent les beach clubs et les cochons résidents, et c’est là que vous passez la majeure partie de votre temps à terre.
• Pearl Island — une île privée avec un phare, généralement l’arrêt snorkeling.
• Green Cay — un petit cay inhabité où se rassemblent les tortues marines. Les prestataires l’appellent l’arrêt tortues ou le sanctuaire des tortues.
• Athol Island — souvent simplement des « vues panoramiques en chemin », parfois un arrêt snorkeling.
• Sandy Cay, vendu par un prestataire comme l’île apparue dans une bande-annonce de Gilligan’s Island.

Certaines sorties comptent comme arrêt un passage de dix minutes devant une île. C’est ainsi qu’une « excursion quatre îles » tient en quatre heures.

Les horaires que personne ne lit

Deux des versions les plus réservées publient un itinéraire arrêt par arrêt, minute par minute. Cela vaut la peine de les mettre côte à côte.

L’excursion trois îles avec snorkeling, Pig Beach, tortues et déjeuner (109,56 €, 4,3 étoiles pour 3 530 avis, 4 heures) répartit la journée : une heure à Pearl Island, deux heures à Rose Island, 20 minutes à Green Cay, dix minutes de vues panoramiques depuis le bateau à Athol Island.

Cochons, snorkeling, tortues, déjeuner et beach club privé (107,54 €, 4,5 étoiles pour 1 475 avis, 4 heures) part du Paradise Island Ferry Terminal : dix minutes panoramiques à Athol Island, 45 minutes de snorkeling à Rose Island, 20 minutes d’observation au cay des tortues, puis deux heures à Rose Island pour le déjeuner, la baignade, le snorkeling et le kayak.

Deux constats se dégagent de cela.

L’arrêt tortues dure vingt minutes, et il est classé comme observation. Ce n’est pas une baignade avec les tortues marines. Sur certains bateaux, vous entrez dans l’eau ; sur d’autres, vous regardez par-dessus bord pendant que le capitaine maintient sa position. Si nager avec elles est l’objectif de votre journée, réservez une sortie qui le précise clairement — il existe une baignade de trois heures avec les tortues à Rose Island (98,77 €, 4,7 étoiles pour 42 avis) qui ne fait que cela.

Le beach club est la véritable destination. Deux de vos quatre heures s’y déroulent. Tout le reste n’est que des arrêts en chemin. Si vous n’aimez pas les beach clubs organisés avec musique et bar, cette sortie n’est pas pour vous, quoi qu’en dise le titre.

L’arrêt cochons peut être une option payante

La sortie la mieux notée de cette catégorie est un catamaran journée complète (125,74 €, 4,8 étoiles pour 1 057 avis, 5 heures 30) avec « Pig Beach » dans son titre. Sa propre fiche comporte une ligne indiquant « Pig Interaction ($30 USD pp) » — soit 30 USD par personne pour nourrir les cochons, nager avec eux, tenir des porcelets dans les bras et faire des photos.

La même fiche décrit l’arrêt cochons comme « the swimming pigs (Pearl, Rose, or Athol Islands) » — soit les cochons nageurs, sur l’île de Pearl, Rose ou Athol. Trois îles possibles, décidées le jour même.

Rien de tout cela n’est caché. C’est écrit sur la page de réservation, dans la liste située juste en dessous de celle intitulée included (inclus). Les deux listes se ressemblent à s’y méprendre. Une ligne comportant un montant en dollars est une option payante.

Les petites lignes qui changent la journée

Ces quatre points proviennent des fiches elles-mêmes, et chacune a déjà surpris quelqu’un :

• « Island visits involve anchoring nearby or docking when available. Walking access is not guaranteed. » — autrement dit, les visites des îles se font par mouillage à proximité ou par accostage lorsque c’est possible, sans garantie de débarquement à pied. Par jour de vent, le catamaran peut ne vous déposer à terre nulle part.
• L’observation des tortues n’est pas garantie — ce sont des animaux sauvages dans leur habitat naturel, et les meilleures fiches le disent franchement. C’est exact, et honnête. Personne ne vous doit une tortue.
• « Guests who do not wish to visit Pig Island can remain onboard. » — les personnes qui ne souhaitent pas visiter l’île aux cochons peuvent rester à bord. Utile si une personne du groupe est mal à l’aise avec les animaux.
• Un prestataire précise que les personnes qui saignent ou présentent une plaie ouverte ne sont pas autorisées à faire du snorkeling ni à participer aux activités aquatiques, pour des raisons de sécurité. C’est une règle inhabituelle à découvrir sur un quai, sans aucun avertissement préalable.

Vous signerez également une décharge avant l’embarquement sur la plupart de ces bateaux. Munissez-vous d’une pièce d’identité avec photo ; plusieurs prestataires la demandent.

Bateau rapide ou catamaran

C’est ce choix qui détermine si vous allez apprécier la journée, et il est à peine mentionné dans les titres.

Un bateau rapide assure la version de quatre heures. Il est rapide, il tape dans le clapot, et il n’y a généralement pas d’ombre pendant la navigation. C’est le bon choix si vous voulez le maximum d’arrêts par heure.

Un catamaran met cinq heures et demie pour un itinéraire similaire. Il est bien plus stable, dispose de toilettes, d’ombre et d’un abri contre la pluie, et c’est le choix raisonnable si une personne du groupe est sujette au mal de mer. Une fiche de catamaran va jusqu’à préciser « bring a beach towel, especially December–March » — soit apportez une serviette de plage, surtout de décembre à mars — un aveu discret que les traversées hivernales sont humides.

Si le mal de mer vous inquiète réellement, pour vous-même ou pour un enfant, c’est une question à poser à un pharmacien avant de partir, pas quelque chose à régler sur le quai. Ce qui aide, sans rien de tout cela : un départ le matin, une place au centre du bateau, et le regard fixé sur l’horizon.

Ce que vous obtenez pour ce prix

Environ 107 à 126 € achètent quatre à cinq heures et demie, trois à quatre arrêts, l’équipement de snorkeling, le déjeuner et les boissons. Comparé aux 58 sorties snorkeling à partir de 61,45 €, vous payez environ 50 € de plus pour les cochons, le beach club et le déjeuner.

Que ce soit un bon rapport qualité-prix dépend entièrement de celui des trois éléments pour lequel vous êtes réellement venu. S’il s’agit du récif, une sortie snorkeling dédiée vous offre plus de temps dans l’eau pour moins d’argent. S’il s’agit d’une journée plage avec des extras, les 25 journées en beach club à partir de 51,80 € font l’affaire sans les allers-retours en bateau. Si vous voulez tout cela en une seule matinée et que le rythme ne vous dérange pas, la journée trois îles est véritablement la réponse la plus efficace — ce qui explique qu’elle se vende mieux que tout le reste ici.

Avant de réserver

Ouvrez l’itinéraire et vérifiez trois choses : le nombre de minutes indiqué à l’arrêt qui vous intéresse, si la rencontre avec les cochons figure dans la liste des prestations incluses ou en dessous, et si le bateau est un bateau rapide ou un catamaran. Tout le reste, sur ces pages, se ressemble largement.

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