Snorkeling à Nassau : récifs, tortues et le bon bateau pour les débutants

Nassau compte 58 sorties snorkeling à partir de 61,45 €, qui totalisent à elles seules plus de huit mille avis. L’eau y est chaude, peu profonde et claire, et presque rien ici ne demande de compétence particulière.

C’est justement là le problème. Comme la barrière d’entrée est si basse, les annonces supposent que vous savez déjà certaines choses, et certaines se contentent de vous tendre un masque en pointant vers l’eau.

Voici ce à quoi il faut faire attention.

Ce qu’il y a à voir

Trois activités bien différentes sont appelées snorkeling à Nassau, et elles ne sont pas interchangeables.

Le récif. Un récif frangeant peu profond à moins de vingt minutes du port : poissons-perroquets, sergents-majors, une raie pastenague de temps en temps, coraux mous. Ce n’est pas un tombant, ce n’est pas profond, et c’est justement pour cela que cela convient à ceux qui n’ont jamais fait cela auparavant.

Les tortues de Green Cay. Un petit cay inhabité à l’est de Nassau où se rassemblent les tortues vertes. Les prestataires l’appellent l’arrêt tortues ou le sanctuaire des tortues. C’est la rencontre avec la faune la plus fiable de cette côte — avec la réserve mentionnée plus bas.

Les épaves et les sculptures. Quelques sorties incluent une sculpture immergée ou un avion englouti. Intéressant, mais ce sont des compléments à une journée à la plage plutôt que de véritables sites de plongée.

Les tortues : ce qui est garanti et ce qui ne l’est pas

Les observations ne sont pas garanties. Ce sont des animaux sauvages dans leur habitat naturel, et les meilleurs prestataires l’écrivent sur la page de réservation plutôt que de vous laisser le découvrir à bord. Croyez cela plutôt que les photographies.

Observez aussi comment l’arrêt tortues est décrit dans l’itinéraire. Lors des grandes journées trois-îles, il s’agit souvent de vingt minutes de visite touristique — vous regardez par-dessus le bord pendant que le bateau maintient sa position. Si vous voulez être dans l’eau avec elles, réservez une sortie centrée sur les tortues. Une sortie de trois heures avec baignade et snorkeling avec les tortues à Rose Island (98,77 €, 4,7 étoiles pour 42 avis) fait exactement cela, et rien d’autre.

Toutes les tortues marines des eaux bahamiennes sont intégralement protégées depuis septembre 2009, date à laquelle la réglementation bahamienne sur la pêche a été modifiée pour interdire la capture, la détention, l’achat et la vente des tortues, de leurs parties et de leurs œufs.

Au-delà de la loi, il y a le comportement qui donne envie aux animaux de revenir, et cela tient en une ligne : patience, aucun contact, admiration à distance. Une tortue doit remonter à la surface pour respirer. Flotter juste au-dessus d’une tortue est l’erreur la plus courante, et celle qui met fin à la rencontre.

Quel bateau choisir

C’est la décision qui sépare une bonne première sortie snorkeling d’une mauvaise.

Le catamaran est le bateau des débutants. Il est stable, il y a de l’ombre, il y a des toilettes, et le pont est assez bas pour monter et descendre sans difficulté. Une sortie voile et snorkeling en catamaran (113,16 €, 4,3 étoiles pour 156 avis) dure trois heures et demie, aller-retour jusqu’à un récif.

Le bateau rapide est plus rapide, vous offre davantage d’arrêts, et tape dans le clapot. Certains sont mieux équipés qu’il n’y paraît : un prestataire utilise un bateau à console centrale de 35 pieds et mentionne dans sa description qu’il y a des toilettes dédiées à l’intérieur de la console — un détail plus utile qu’aucune photographie sur une sortie de trois heures et demie.

Le bateau à fond de verre est l’option pour ceux qui ne veulent pas du tout se mettre à l’eau. Une sortie bateau à fond de verre et snorkeling (80,77 €, 4 étoiles pour 121 avis) ne dure qu’une heure et demie : quinze minutes de visite touristique, une heure sur le site de snorkeling, quinze minutes de retour vers Cable Beach. Notez que l’annonce la décrit comme une croisière proposée uniquement en été, et qu’elle mentionne un tour en bouée tractée (banana boat) qu’au moins un avis indique ne pas avoir eu lieu. Si le banana boat compte pour vous, confirmez-le à l’enregistrement.

Si vous n’avez jamais fait de snorkeling

Cherchez trois mots dans l’annonce : briefing, gilet de sauvetage, peu profond.

Une sortie très bien notée les mentionne tous les trois : « snorkel gear, life jackets, quick safety briefing », dans des « shallow, calm waters », et précise clairement qu’elle convient aux « beginners, kids, families and wildlife lovers ». C’est la référence à laquelle comparer les autres. Si une annonce ne mentionne aucun des trois, supposez qu’aucun des trois n’est prévu.

Ensuite, le jour J :

• Prenez le gilet même si vous savez nager. Il vous maintient à l’horizontale sans effort, ce qui est toute la difficulté. Personne sur le bateau n’y trouvera rien à redire.
• Crachez dans le masque, frottez, rincez à l’eau de mer. Tous les équipages font cela ; c’est la seule méthode qui empêche vraiment la buée.
• Essayez le masque avant que le bateau ne quitte le quai. Un masque qui fuit est un masque à la mauvaise forme pour votre visage, et un bon équipage a d’autres tailles.
• Entrez dans l’eau en premier, pas en dernier. Les cinq premières personnes dans l’eau ont la vue claire ; tous les suivants regardent du sable remué.
• La crème solaire se met dans le dos, et tôt. Flotter face contre l’eau pendant une heure sous les tropiques est le coup de soleil classique de Nassau.

Une règle à laquelle vous ne vous attendrez pas et qu’il vaut mieux connaître avant d’être sur le quai : au moins un prestataire indique que les personnes qui saignent ou ont des plaies ouvertes — règles comprises — ne sont pas autorisées à faire du snorkeling ni à participer aux activités nautiques, pour des raisons de sécurité. Ce n’est pas une règle universelle, mais elle est écrite noir sur blanc sur une page de réservation, et il vaut mieux la lire maintenant que là-bas.

L’hiver et l’été, deux sorties différentes

La mer est la plus chaude en août, autour de 29 °C. Il ne faut rien de plus qu’un maillot de bain.

De décembre à mars, l’eau reste tout à fait baignable, mais le vent forcit, les traversées sont plus humides et le récif est plus souvent remué. Un prestataire de catamaran conseille discrètement d’apporter une serviette de plage surtout de décembre à mars — « especially December–March » — ce qui en dit long sur ces traversées. Prenez une couche légère pour le retour ; être mouillé en filant à vingt nœuds, c’est froid partout.

Les bateaux annulent aussi pour cause de météo l’hiver, plus souvent que les visiteurs ne l’imaginent. Si votre journée snorkeling est votre dernier jour sur place, il n’y a pas de marge pour reporter — et la plupart des prestataires proposent un report ou un remboursement plutôt que de sortir par mauvais temps.

Ce qui est généralement inclus dans le prix, et ce qui ne l’est pas

Le matériel de snorkeling est pratiquement toujours inclus. Le déjeuner, l’alcool, les serviettes, la crème solaire, les pourboires et la prise en charge à l’hôtel ne le sont souvent pas — une sortie snorkeling de quatre heures dans un beach club liste les cinq autres comme des extras mais comprend bien le déjeuner, ainsi que de l’eau et des boissons sans alcool à volonté ainsi qu’un déjeuner grillé de burgers, hot-dogs et burgers végétariens.

Plusieurs annonces mentionnent qu’une prise en charge au port de croisière est possible sur demande. Si vous débarquez d’un navire, demandez avant de réserver plutôt qu’après.

Les prix démarrent à 61,45 € pour une demi-journée, et la médiane sur les 58 sorties est de 131,69 € : la moitié coûte donc davantage, ce qui reflète le nombre de celles qui incluent un beach club et un déjeuner. Si vous voulez seulement le récif et rien d’autre, vous pouvez payer bien moins que la médiane.

Pour prolonger sur l’eau : 43 sorties avec les cochons nageurs à partir de 58,60 €, 25 journées en beach club à partir de 51,80 €, et comment les journées combinées sont organisées dans l’excursion trois-îles.