Exuma in un giorno da Nassau: vale la pena il giro in motoscafo?

Le Exumas sono la cartolina: una lunga catena di cayo che si estende a sud-est di Nassau, in un’acqua il cui colore è davvero quello che sembra. Il problema è la distanza. Pig Beach, a Big Major Cay, si trova a 89 miglia (143 km) da Nassau, e non c’è né un ponte né un traghetto che si vorrebbe prendere per andare e tornare in giornata.

Quello che viene venduto come «escursione di un giorno a Exuma» da Nassau è quindi un compromesso, e ne esistono tre versioni piuttosto diverse. I prezzi vanno da 259,87 € a 750 €, e la versione più economica non è una versione ridotta di quella più cara – porta altrove.

Versione uno: le Exumas settentrionali, circa 260 €

L’escursione giornaliera di Powerboat Adventures (259,87 €, 4,7 stelle su 164 recensioni) dura otto ore: check-in alle 8:45, partenza alle nove, rientro a Nassau alle 16:30.

Le sue inclusioni sono precise sulla destinazione: «one hour high-performance speedboat ride to Northern Exumas» (un’ora di navigazione in motoscafo verso le Exumas settentrionali) e una «visit to Powerboat Adventures’ private island (Ship Channel Cay)» (visita all’isola privata di Powerboat Adventures, Ship Channel Cay). Lì si incontrano «our resident swimming pigs» (i nostri maiali nuotatori residenti), si danno da mangiare a iguane e razze, e si assiste a un pasto di squali. Il pranzo è a buffet, il bar è aperto e illimitato, ci sono bagni sulla barca e sull’isola, e l’equipaggio propone una dimostrazione di insalata di lambi.

È una delle giornate intere meglio valutate di Nassau, e si vende come «the original Exuma day trip»: la scheda dichiara oltre 30 anni, il sito dell’operatore stesso più di venti. È una vera giornata a Exuma – Ship Channel Cay fa davvero parte della catena delle Exumas. Quello che non è, invece, è Pig Beach.

Due restrizioni da leggere prima di prenotare: l’operatore elenca i passeggeri di crociera sotto «not suitable for» (non adatto a), insieme ai bambini sotto i 2 anni, alle donne incinte e alle persone con problemi di schiena o di cuore. Una giornata di otto ore che rientra alle quattro e mezza del pomeriggio non è compatibile con l’orario di richiamo a bordo della nave, e l’operatore preferisce dirlo chiaramente piuttosto che lasciarti a terra.

Versione due: il giro completo fino a Big Major Cay, da 430 €

La giornata tra le isole di Born Free (429,30 €, 4,8 stelle su 48 recensioni) pubblica un itinerario minuto per minuto, e vale la pena leggerlo anche se prenoti altro – mostra ciò che una giornata a questa distanza può contenere concretamente.

In ordine: un’ora in motoscafo, 25 minuti con le iguane, 45 minuti di navigazione, 35 minuti con gli squali, dieci minuti di navigazione, 40 minuti a Pig Beach, dieci minuti di navigazione, un’ora di pranzo in un ristorante, 35 minuti di navigazione, mezz’ora di snorkeling sul relitto di un aereo affondato, 25 minuti di navigazione, mezz’ora di bagno su una spiaggia o un banco di sabbia, e 70 minuti per il rientro.

Sommando i tratti in barca: quattro ore e un quarto di navigazione, in una giornata di otto ore. Il tempo in acqua e a terra arriva a tre ore e quaranta minuti.

Questo non è un difetto dell’escursione. È ciò che costano 89 miglia per tratta, e l’operatore è onesto nel dichiararlo. Ma è proprio questo il numero che dovrebbe decidere la tua prenotazione. Quaranta minuti con i famosi maiali, cinque tappe tra le isole, tasse di sbarco, pranzo a buffet e attrezzatura da snorkeling inclusi – contro tre ore tranquille su una spiaggia di Rose Island per un sesto del prezzo.

La scheda segnala anche che «order of itinerary is subject to change and is left to the discretion of the Captain» (l’ordine dell’itinerario può cambiare ed è a discrezione del capitano). Il vento decide quali cayo sono praticabili quel giorno.

Un secondo operatore percorre lo stesso itinerario – Allen’s Cay per le iguane, Compass Cay per gli squali nutrice, poi Pig Beach a Big Major Cay (452,13 €) – con un pranzo caldo in un ristorante locale e tempo su un banco di sabbia dopo, in base alla marea. È una scheda più recente con pochissime recensioni finora, quindi conviene prenotarla in base all’itinerario piuttosto che al punteggio. Porta con te passaporto o carta d’identità e una carta di credito: entrambi sono nella sua lista di cose da portare.

Versione tre: in aereo, 750 €

Esiste una giornata di spiaggia premium in aereo (750 €, 4,7 stelle su 138 recensioni) che sostituisce le quattro ore di barca con un breve volo, per poi includere i maiali, uno snorkeling, gli squali e un banco di sabbia.

Se questo sia stravagante o sensato dipende da quanto valuti la giornata. Tre volte il prezzo elimina la parte peggiore della versione in barca: l’ultimo tratto del rientro.

La parte di cui nessuno ti avvisa: il tragitto di rientro

Tutto, in queste giornate, è organizzato in funzione dell’andata. È il ritorno quello che la gente ricorda.

Sarai stanco, salato, scottato dal sole se sei stato incauto, e il vento in genere rinforza nel corso del pomeriggio. Un tratto di 70 minuti a tutta velocità contro un mare che si increspa alle quattro del pomeriggio è un’esperienza diversa dallo stesso tratto all’andata, alle nove del mattino.

Conseguenze pratiche:

• Siediti a centro barca al ritorno, non a prua.
• Le giornate con bar aperto durano più di quanto sembri. Otto ore di sole, sale e rum gratis sono una combinazione che stronca le persone prima che la barca attracchi. Bevi acqua.
• Se qualcuno del gruppo soffre il mal di mare, sarà proprio questa l’escursione a scoprirlo. Parla con un farmacista prima di partire; non improvvisare al molo. Ciò che aiuta, in mancanza d’altro: la partenza del mattino, un posto basso e centrale, e lo sguardo fisso all’orizzonte.
• Prendi sul serio il meteo. Queste traversate avvengono in mare aperto. Gli operatori in genere offrono un rinvio o un rimborso completo se annullano loro l’escursione, ma una giornata al limite che si svolge comunque è peggio di una cancellata. Se la tua escursione cade nell’ultimo giorno a Nassau, non hai margine per rinviarla.

Gli animali

Le iguane di Allen’s Cay sono iguane di roccia bahamensi autoctone, e gli equipaggi le nutrono con bastoncini, a distanza di braccio, per un motivo preciso: una mano che profuma d’uva sembra esattamente un acino d’uva.

Gli squali nutrice di Compass Cay sono abituati alle persone, e gli equipaggi li maneggiano ogni giorno. Non sono animali aggressivi. Sono anche animali grandi, con denti che useranno se afferrati, calpestati o messi all’angolo, quindi segui le indicazioni dell’equipaggio e tieni i bambini a portata di mano.

Per quanto riguarda i maiali, la pagina ufficiale del turismo bahamense dedicata a Big Major Cay è precisa: è stata installata una mangiatoia come luogo previsto per il cibo, in modo che gli animali non ingoino sabbia e acqua salata insieme al cibo, e solo «fruits, vegetables, bread, and pig feed that can be purchased locally» (frutta, verdura, pane e mangime per maiali acquistabile localmente). Qualsiasi cosa provenga dal bar della barca non è una leccornia, è un problema veterinario.

Quindi, ne vale la pena?

Sì, se i cayo di Exuma sono proprio il motivo per cui sei venuto alle Bahamas, hai una giornata di tempo stabile da dedicarci, e capisci che stai comprando un giro in barca con soste, non una giornata in una destinazione.

No, se quello che vuoi davvero è incontrare un maiale in acqua limpida. Questo è disponibile a 25 minuti da Nassau per una frazione del prezzo, e le fotografie sono indistinguibili – il confronto è illustrato in quale escursione dei maiali nuotatori scegliere.

Nemmeno se sei in scalo da crociera. Gli orari non tornano, e almeno un operatore lo dice apertamente sulla propria pagina di prenotazione.

Per una giornata più breve sull’acqua ci sono 56 escursioni alle isole da 51,80 € e 41 escursioni in barca da 58,60 €; il compromesso di quattro ore scelto dalla maggior parte delle persone è il tour delle tre isole.