Exuma en un día desde Nassau: ¿merece la pena la excursión en lancha rápida?

Las Exumas son la postal: una larga cadena de cayos que se extiende al sureste de Nassau, en un agua cuyo color es realmente el que parece. El problema es la distancia. Pig Beach, en Big Major Cay, está a 89 millas (143 km) de Nassau, y no hay puente ni ferry que quieras tomar para ir y volver en un día.

Así que lo que se vende como una «excursión de un día a Exuma» desde Nassau es un compromiso, y existen tres versiones bastante distintas. Los precios van de 259,87 € a 750 €, y la más barata no es una versión reducida de la más cara – va a otro sitio.

Versión uno: las Exumas del norte, unos 260 €

La excursión de un día de Powerboat Adventures (259,87 €, 4,7 estrellas de 164 reseñas) dura ocho horas: registro a las 8:45, salida a las nueve, regreso a Nassau a las 16:30.

Sus propias inclusiones son precisas sobre el destino: «one hour high-performance speedboat ride to Northern Exumas» (una hora de trayecto en lancha rápida hacia las Exumas del norte) y una «visit to Powerboat Adventures’ private island (Ship Channel Cay)» (visita a la isla privada de Powerboat Adventures, Ship Channel Cay). Allí conoces a «our resident swimming pigs» (nuestros cerdos nadadores residentes), das de comer a iguanas y rayas, y presencias una alimentación de tiburones. El almuerzo es un bufé, el bar está abierto y es ilimitado, hay baños en el barco y en la isla, y la tripulación hace una demostración de ensalada de caracola.

Es uno de los días completos mejor valorados de Nassau, y se vende como «the original Exuma day trip»: la ficha habla de más de 30 años, la propia web del operador de más de veinte. Es un día de Exuma auténtico – Ship Channel Cay forma parte de verdad de la cadena de las Exumas. Lo que no es, en cambio, es Pig Beach.

Dos restricciones que conviene leer antes de reservar: el operador incluye a los pasajeros de crucero bajo «not suitable for» (no recomendado para), junto con niños menores de 2 años, mujeres embarazadas y personas con problemas de espalda o de corazón. Un día de ocho horas que regresa a las cuatro y media de la tarde no encaja con la hora de embarque obligatorio del crucero, y prefieren decirlo antes que dejarte varado.

Versión dos: el recorrido completo hasta Big Major Cay, desde 430 €

El día de isla en isla de Born Free (429,30 €, 4,8 estrellas de 48 reseñas) publica un itinerario minuto a minuto, y merece la pena leerlo aunque reserves otra cosa – enseña lo que puede contener físicamente un día a esta distancia.

En orden: una hora en lancha rápida, 25 minutos con las iguanas, 45 minutos de navegación, 35 minutos con los tiburones, diez minutos de navegación, 40 minutos en Pig Beach, diez minutos de navegación, una hora de almuerzo en un restaurante, 35 minutos de navegación, media hora de esnórquel en el pecio de un avión hundido, 25 minutos de navegación, media hora de baño en una playa o banco de arena, y 70 minutos de vuelta.

Suma los tramos en barco: cuatro horas y cuarto navegando, en un día de ocho horas. El tiempo en el agua y en tierra suma tres horas y cuarenta minutos.

Eso no es un defecto de la excursión. Es lo que cuestan 89 millas en cada sentido, y el operador es honesto al imprimirlo. Pero es el dato que debería decidir tu reserva. Cuarenta minutos con los famosos cerdos, cinco paradas en islas, tasas de desembarco, almuerzo bufé y equipo de esnórquel incluidos – frente a tres horas tranquilas en una playa de Rose Island por una sexta parte del precio.

La ficha también señala que el «order of itinerary is subject to change and is left to the discretion of the Captain» (el orden del itinerario puede cambiar y queda a discreción del capitán). El viento decide qué cayos son viables ese día.

Un segundo operador cubre la misma ruta – Allen’s Cay para las iguanas, Compass Cay para los tiburones nodriza, y luego Pig Beach en Big Major Cay (452,13 €) – con un almuerzo caliente en un restaurante local y tiempo en un banco de arena después, según la marea. Es una ficha más reciente con muy pocas reseñas por ahora, así que resérvala por el itinerario y no por la puntuación. Lleva pasaporte o documento de identidad y una tarjeta de crédito; ambos figuran en su lista de cosas que llevar.

Versión tres: en avión, 750 €

Existe un día de playa premium en avión (750 €, 4,7 estrellas de 138 reseñas) que sustituye las cuatro horas de barco por un vuelo corto, y luego incluye los cerdos, un esnórquel, los tiburones y un banco de arena.

Que eso sea un exceso o una decisión sensata depende de cómo valores tu día. Triplicar el precio elimina la peor parte de la versión en barco: el último tramo de vuelta.

La parte de la que nadie te avisa: el trayecto de vuelta

Todo en estos días está pensado para la ida. Es la vuelta lo que la gente recuerda.

Llegarás cansado, salado, quemado por el sol si te has descuidado, y el viento suele arreciar por la tarde. Un tramo de 70 minutos a toda velocidad contra un oleaje que crece a las cuatro de la tarde es una experiencia distinta del mismo tramo de ida, a las nueve de la mañana.

Consecuencias prácticas:

• Siéntate en el centro del barco en el trayecto de vuelta, no en la proa.
• Los días con barra libre duran más de lo que parece. Ocho horas de sol, sal y ron gratis es una combinación que deja a la gente agotada antes de que el barco atraque. Bebe agua.
• Si alguien del grupo se marea, esta es la excursión que lo va a demostrar. Habla con un farmacéutico antes de viajar; no improvises en el muelle. Lo que ayuda, a falta de otra cosa: el turno de la mañana, un asiento bajo y central, y la vista fija en el horizonte.
• Tómate la meteorología en serio. Estas travesías son en mar abierto. Los operadores suelen ofrecer un cambio de fecha o un reembolso completo si cancelan ellos, pero un día límite que sí sale es peor que uno cancelado. Si tu excursión cae en tu último día en Nassau, no tienes margen para cambiar la fecha.

Sobre los animales

Las iguanas de Allen’s Cay son iguanas de roca bahameñas autóctonas, y las tripulaciones las alimentan con palos, a distancia del brazo, por una razón: una mano que huele a uva parece exactamente una uva.

Los tiburones nodriza de Compass Cay están acostumbrados a la gente, y las tripulaciones los manejan a diario. No son animales agresivos. También son animales grandes, con dientes que usarán si se los agarra, se los pisa o se los acorrala, así que sigue las indicaciones de la tripulación y mantén a los niños al alcance de la mano.

En cuanto a los cerdos, la página oficial del turismo bahameño dedicada a Big Major Cay es concreta: se ha instalado un comedero como lugar previsto para darles de comer, para que los animales no traguen arena ni agua salada junto con la comida, y únicamente «fruits, vegetables, bread, and pig feed that can be purchased locally» (frutas, verduras, pan y pienso para cerdos que se puedan comprar localmente). Cualquier cosa del bar del barco no es un capricho, es un problema veterinario.

Entonces, ¿merece la pena?

Sí, si los cayos de Exuma son la razón misma por la que has venido a las Bahamas, tienes un día de tiempo estable de sobra, y entiendes que estás comprando un paseo en barco con paradas y no un día en un destino.

No, si lo que realmente quieres es conocer a un cerdo en agua clara. Eso está disponible a 25 minutos de Nassau por una fracción del precio, y las fotos son indistinguibles – la comparación está expuesta en qué excursión de cerdos nadadores elegir.

Tampoco, si estás en una escala de crucero. Los horarios no encajan, y al menos un operador lo dice sin rodeos en su página de reserva.

Para un día más corto en el agua hay 56 excursiones a las islas desde 51,80 € y 41 excursiones en barco desde 58,60 €; el compromiso de cuatro horas que elige la mayoría es la excursión de las tres islas.