Il centro di Nassau a piedi: la Queen's Staircase, i forti e Bay Street

Il centro storico di Nassau è abbastanza piccolo da percorrere in una mattinata e abbastanza antico da valerne la pena. Il porto crociere si trova proprio nel mezzo, il che è insieme la comodità e il problema.

La portata della folla, e perché decide la tua mattinata

Il porto ha, nelle sue stesse parole, «sei nuovi ormeggi ampliati per accogliere le più grandi navi da crociera del mondo» e la «capacità di accogliere oltre 33.000 passeggeri sulle nostre coste ogni giorno». Nel 2024 ha gestito oltre 5,6 milioni di passeggeri.

Queste persone scendono a terra in una finestra di circa tre ore, per riversarsi forse in sei strade.

Nel percorso descritto qui sotto, in una giornata affollata non cambia nulla, tranne l’esperienza che ne fai. Quindi: parti presto o parti tardi. Se soggiorni sull’isola, il centro prima delle nove è un’altra città – i negozianti lavano i marciapiedi con la manichetta, non c’è coda alla scalinata e la temperatura è ancora sopportabile. Se scendi da una nave, cammina in controcorrente: fai prima la scalinata e il forte, mentre tutti gli altri sono ancora nei negozi, e torna a Bay Street sulla via del ritorno verso la passerella.

Il percorso

Tutto ciò che segue è a circa quindici minuti a piedi dal molo, e l’unica salita è alla fine.

Bay Street inizia a circa cinque minuti dalla passerella e corre est-ovest lungo il porto. Negozi duty-free, facciate coloniali sopra le vetrine, e lo Straw Market a circa 300 metri dall’ingresso del porto – ceste intrecciate, cappelli e intagli in legno, con una buona quantità di merce importata mescolata. Vale dieci minuti e uno sguardo verso l’alto: l’architettura interessante è sopra il livello degli occhi.

Parliament Square, un paio di isolati verso est e verso l’interno, è la cartolina: edifici georgiani rosa salmone con persiane verdi attorno a una piccola piazza pavimentata, una statua in marmo bianco della regina Vittoria al centro e alcuni cannoni decorativi. Gli edifici ospitano ancora il parlamento, quindi di solito c’è qualcosa in corso. È gratuita e richiede cinque minuti.

La Queen’s Staircase è altri dieci minuti a sud, in leggera salita, attraverso il complesso storico di Fort Fincastle. È questo il motivo per fare la camminata.

Sessantacinque scalini, e quello che manca

La Queen’s Staircase fu scavata nel calcare compatto tra il 1793 e il 1794, tagliata da lavoratori schiavizzati per creare un percorso diretto da Fort Fincastle fino alla città. Il dislivello è di 102 piedi – 31 metri. Fu dedicata alla regina Vittoria nel diciannovesimo secolo.

Se conti i gradini ne troverai 65. Il numero originale era 66: l’accesso alla base è stato pavimentato in seguito, e il gradino più basso è sepolto sotto l’asfalto. Se qualcuno ti dice che il conto è sbagliato, questo è il motivo.

La scalinata si trova in una stretta gola di calcare ed è all’ombra quasi tutto il giorno, il che la rende l’unica attrazione di Nassau più comoda a mezzogiorno che alle nove. Percorrerla è gratuito. Di solito ci sono persone in cima e in fondo che offrono di farti da guida o di fotografarti; un no gentile è una risposta completa, e la mancia è una scelta, non un obbligo.

È anche, inevitabilmente, un monumento al lavoro forzato che viene visitato per lo più come tappa fotografica. La targa è breve. Se sei venuto proprio per questa storia, il Pompey Museum of Slavery and Emancipation su Bay Street la tratta come merita ed è a breve distanza a piedi, in discesa.

Fort Fincastle e gli altri due

Fort Fincastle si trova in cima alla scalinata su Bennet’s Hill, il punto più alto di Nassau. Lord Dunmore lo costruì nel 1793 e vi montò sette pezzi d’artiglieria: due cannoni da 24 libbre, due da 32, due da 12 e un obice. È un forte piccolo, e il motivo per salirci è la vista. Visto dall’alto ha la forma della prua di un battello a vapore a pale, cosa più facile da credere dalle mura che dal suolo.

Gli altri due forti di Nassau non sono a distanza di camminata e sono più grandi: Fort Charlotte, a ovest della città – il più grande dei tre, costruito da Dunmore nel 1789, i cui 42 cannoni non hanno mai sparato un colpo in battaglia – e Fort Montagu, a est. Tutti e tre, oltre al Pompey Museum e alla Balcony House, sono gestiti dalla Antiquities, Monuments and Museums Corporation. L’ingresso costa pochi dollari, e gli orari di apertura non sono gli stessi in tutti i giorni della settimana – vale la pena controllare prima di salire, perché la salita è la parte che non puoi annullare.

Se prendere una guida

Il centro di Nassau si può percorrere interamente senza guida, e il percorso gratuito descritto sopra non costa nulla. Quello che una guida aggiunge qui è il contesto, perché gli edifici non si spiegano da soli.

Una visita guidata culturale a piedi del centro (48,29 €, 4,7 stelle su 205 recensioni, 3 ore) comprende Fort Fincastle, la National Art Gallery of The Bahamas, il museo Educulture, lo Straw Market e Parliament Square. Le cuffie audio, l’acqua in bottiglia e il biglietto d’ingresso alla National Art Gallery sono inclusi nel prezzo; il ritiro in hotel, il cibo e le mance non lo sono. L’annuncio la indica come non adatta a persone con difficoltà motorie, il che è onesto riguardo alla salita.

Se stare in piedi per tre ore è troppo, il tour culturale in trolley elettrico (48,29 €, 4,7 stelle su 802 recensioni, 2 ore e 30) è il tour guidato a terra con più recensioni a Nassau, con largo margine: soltanto le grandi giornate in barca ne hanno di più. Utilizza un autobus elettrico scoperto, si ferma per dieci minuti alla fabbrica del rum cake, passa mezz’ora ad Atlantis e visita la Queen’s Staircase, con dolcetti bahamensi e Sky Juice lungo il percorso. Il punto d’incontro è allo Straw Market, sul lato di Bay Street verso il porto crociere, quindici minuti prima della partenza.

E se preferisci assaporare la storia, una visita guidata gastronomica e culturale a piedi (80,45 €, 4,8 stelle su 261 recensioni, 3 ore) propone cinque degustazioni nel quartiere antico. Tre punti delle sue condizioni scritte in piccolo vale la pena conoscerli prima di prenotare: il tour non finisce dove inizia, non è permesso fare shopping durante la visita, e non sono ammessi costumi da bagno o abiti trasparenti. I minori non accompagnati non sono accettati, e l’annuncio dichiara che non è adatta a persone in sedia a rotelle.

Quest’ultima regola sull’abbigliamento non è puritanesimo – è la norma di comportamento locale che i visitatori sbagliano più spesso. L’abbigliamento da spiaggia è per la spiaggia; in centro, la gente lavora.

Informazioni pratiche

Fondo stradale. I marciapiedi sono stretti, in alcuni punti irregolari, e spesso hanno un cordolo alto. La salita verso il forte è dolce ma continua. Scarpe da ginnastica, non infradito.

Ombra. Su Bay Street ce n’è molto poca. La scalinata e la gola che la circonda sono l’eccezione.

Spostarsi più lontano. Le informazioni ufficiali sulla destinazione indicano una tariffa del jitney bus di circa 1,50 $ a persona a tratta, con resto esatto richiesto, e il water taxi verso Paradise Island a circa 7 $ a persona per una traversata di circa dieci minuti. Le tariffe dei taxi dall’aeroporto sono indicate in circa 36 $ per il centro, 30 $ per Cable Beach e 45 $ per Paradise Island più il pedaggio del ponte, basate su due passeggeri, con supplementi per passeggeri e bagagli aggiuntivi. Il traffico circola a sinistra.

Denaro. Il dollaro bahamense è ancorato uno a uno al dollaro statunitense ed entrambi circolano. Il resto ti verrà dato in un misto delle due valute.

Quanto tempo richiede

Il giro completo – Bay Street, Straw Market, Parliament Square, Queen’s Staircase, Fort Fincastle e ritorno – richiede comodamente due ore a passo di camminata con soste, tre se entri nel forte e in un museo. Questo lascia libera la maggior parte di una giornata in porto, ed è proprio questo il punto.

Per saperne di più sulla terraferma: 24 tour della città e passeggiate da 31,61 €, 29 tour gastronomici da 17,56 €, e 23 cose da fare a Nassau da 17,56 €. Se il resto della tua giornata è dedicato all’acqua, inizia con quale gita con i maiali che nuotano scegliere o snorkeling per principianti; se viaggi con bambini, Nassau con bambini illustra i limiti di età.